牧師袁天佑患癌離世　關心社會堅毅講道不言休　為苦難者打開教會大門

牧養香港大半生，一直堅持為苦難者打開教會大門。前循道衞理聯合教會會長、前香港基督教協進會主席袁天佑牧師，周五因突發性腦出血送院，翌日在家人陪伴下離世，享年71歲。循道衞理聯合教會公告，袁天佑這一年多因患癌症需接受不同治療，可惜效果未如理想，但仍積極堅毅面對，形容他一生忠誠事奉上帝，樹立美好典範。

袁天佑在1974年香港大學理學士畢業，做過中學教師，及後再修讀香港中文大學崇基學院神道學碩士，自1978年開始在循道衞理聯合教會擔當牧職工作，並在2012年至2015年出任會長，直至2016年退休。他亦曾擔任社署及教育局屬下諮詢委員會成員、香港基督教協進會主席及世界循道衞理宗華人教會聯會副主席。

袁牧師經常引用諾貝爾和平獎得主艾利魏瑟爾的一句話：「中立從來只有助於壓迫者而非受害者，沉默永遠只會助長施虐者而非被虐者。」因此，他經常就社會事件表態、為年輕人發聲。

2014年9月28日，87枚催淚彈劃破夏慤道長空，人群不斷往後退、往後走，那夜位於灣仔軒尼詩道十字路口上的循道衛理聯合教會香港堂，打開大門，整個教會的地牢、禮拜堂和活動室，佈滿驚恐的人，有人滿臉淚水、衣衫盡濕、擦傷流血，袁天佑和同工張羅了一整夜。

他事後撰文《位於十字路口的教會》，指香港堂座落在灣仔一個十字路口上，令他經常反思，在人面對疑惑，好像站在十字路口那樣，在撕裂和矛盾的社會，這座禮拜堂可以做些甚麼？當然是信徒敬拜上帝的地方，但同時也是用作服侍社區人士的地方。

他強調，禮拜堂要成為一間無牆的教會，所以經常有不少人進出，在這裏禱告、休息、拿個飯盒來享用、使用洗手間等。由於禮拜堂座落於交通要塞、十字路口，不同政見人士在遊行時都經過這裏，他們都要打開禮拜堂，讓對方可作短暫的休息。

曾有一次，禮拜堂對面的酒店發生人類豬流感被封閉，不少警務人員要在附近當值。他們也安排了地方，讓執勤的警務人員可以休息、用膳、睡眠。教會「無牆」，「任何人」都可以隨時走進來休息，是袁天佑一直推動的目標。

作為牧者，他認為要帶領會友，一同經歷和體會社會所發生的事，並且一同去反思學習。

2016年年初二旺角衝突後，他在香港電台讀出《香港家書》，倡議政府成立獨立委員會調查事件成因，因為他深信暴力發生必有其原因。他反對暴力，但警方與法庭的調查只能涉及有沒有人違反法律，無助於了解社會的矛盾和施政的失誤。

他也希望特首、政府官員、立法會議員、有權有力的人，放棄自我良好和引起對敵和仇恨的言論，認真了解社會撕裂的原因，謀求修補。

往後2019年史無前例的反修例運動，循道衞理聯合教會香港堂沒有離棄過香港人，仍然繼續為有需要的人打開教會大門。同年11月，理工大學校園衝突，演變成圍城困局，警方重重包圍大學出入口，多人被困校園內。

袁天佑和妻子多次進入校園，搜羅被困的人，聆聽他們的心聲和需要。在一片狼藉、衞生環境極不理想的理大飯堂內，夫婦倆一手一腳打掃起來和清理垃圾。被困的人不想傾、不想走、情緒激動，他們聽、他們等、他們沒有強逼。

2023年7月，他仍然為這城禱告講道、為這城祈求平安。他說，「50年不變」只過了一半，但大部分時間都在動盪不安之中。這兩年看見不少港人選擇移民離開，人才流失，不少調查指港人快樂指數、新聞言論自由和法治在全球的位置不斷下滑，這實在令人不安。

記者在限制下報導真相、老師在不清晰的底線下以生命影響學生、醫護人員在人手不足的情況下仍以忍耐和專業照顧病人、歌者唱出盼望，電影工作者透過不同形式表達對公義和關愛的期盼、律師為伸張公義而努力等。他表示，要感謝他們，也同樣「要在我們生活中，除每天如常生活外，還要在生活中栽種公義和慈愛，締造和平和誠實。」

牧養這城大半生，那美好的仗，已經打過了；該跑的路程，已經跑盡了；當守的信仰，已經持守了。

「此後，有那公義的冠冕為我存留。」