「只要文化藝術普及，香港才有真正的出路。」甫踏入大會堂的展覽廳，就看見古天農對香港打從心底的願景。中英劇團為六月離世的古天農，籌辦「永遠的新青年」紀念展，把他昔日的劇場點滴、創作哲學和藝壇倡議，留下注腳。
「搞話劇該為社會大眾而做，如果只將發生在自己身上的事搬上舞台，那不過是自我宣洩吧！個人的事不是不可以寫，不過一定要對大眾來說是有價值的，否則便是無病呻吟。」早在1995年，古天農說過這番話。
一生與戲劇為伴，加入過香港話劇團，掌舵過中英劇團26載，也當過藝發局委員。成為劇場匠人，並非因作品叫好叫座而名成利就，而是在崗位中，推動本土原創劇，栽培本地編劇人才，把藝術帶入學校和社區；當劇團受壓，堅持演出；當劇團財困，願意減薪；創作緊貼生活，作品呼應時代。
他用開闊的眼界和堅定的雙手，在荒原中種出了一片茂林。
香港，有本土原創話劇
「很多人問我香港的核心價值是甚麼？那就是粵語。我們要努力保留文化，傳承粵語。」
古天農在1993年加入中英劇團，成為首位華人藝術總監，一直掌舵至2019年。劇團由早年全英語劇、翻譯劇為主，到後來九成本土原創劇，反映的是他重視粵語、重視原創，決心推動香港戲劇發展。
他說過，本地創作吸引觀眾，因為內容回到生活，當中「香港的感覺」令觀眾有所共鳴。在他筆下，曾以鄉村殺校為藍本創作《芳草校園》、又以鮮魚行學校的故事創作《冰鮮校園》。他認為，本土生活有很多事物可以入題，希望有更多本土創作。
他要舉辦「中英短劇節」、「新劇波地」及「波老道實驗室」，就是要發掘新編劇、新導演、新演員，讓原創劇本有機會圍讀和演出，還要設立「駐團編劇」，目的是栽培編劇人才，今日「7A班戲劇組」藝術總監梁承謙及著名編劇莊梅岩，都曾出自於此。莊梅岩就在中英劇團期間，創作過以無國界醫生為背景、奪得最佳劇本的《留守太平間》。
把戲劇帶入學校 還藝於民
「劇場教育的目的，是要觀眾培養出自己的看法、表達和想像能力。」
他在任內倡議「教育劇場」，將戲劇課程和演出帶入學校，讓學生從戲劇中發掘自己，加強人與人之間的溝通。他覺得：「教書令人洩氣的地方，是老師要面對太多學生，感到無能為力。教學應重視人與人之間的溝通；所謂失敗的學生，其實是失敗的制度。」
他記得有一次，在學校演出話劇《師生之間》時，有群搗蛋學生想妨礙演出，但後來看完整個演出後，知道話劇可以表達學生心聲，竟主動要求在校內成立劇社。這進一步令他確信，推廣戲劇要從學校入手，讓學生有更多機會接觸戲劇，也質疑過為何中學有美術科、音樂科，卻沒有戲劇科？
後來，他將戲劇教育擴展到社區，落實一個個針對長者和青少年的藝術計劃。他覺得香港必須「還藝於民」，因戲劇、藝術是眾人的權利。「這些被文化孤立的人，我非但要帶他們出來，也要把藝術帶入他們的社區！」
他也說過，不希望西九文化區變成另一個「超級康文署」，認為政府必須要減少過份干預藝術發展，要用不同措施鼓勵商界和基金會，讓民間去管理民間藝術。
創作緊貼生活 對現實作出迴響
關於創作，他認為要緊貼生活、與自身息息相關、引起觀眾共鳴。
早在1989年，他執導美國劇本《牢窗內外》（The Night Thoreau Spent in Jail）內容講述對自主的追求，人就算被捕，都要堅持自己的看法，其實是希望回應六四事件。後來他亦將講述核戰倖存者的動畫《When the Wind Blows》改編成話劇，回應當時大亞灣核電廠的憂慮。
在2004年，以危樓為背景的時事劇《係嘅，特首》上演，浸大電影學院副教授盧偉力透露，演出前一晚，時任民政事務局局長何志平要求煞停演出，但古天農堅持如期開演。
千禧前後，古天農參與香港電台節目《頭條新聞》，引入〈今日搞邊科〉環節，扮演唯唯諾諾的秘書，而盧偉力則扮演自以為是的科長，二人一唱一和，以嬉笑怒罵的方式諷喻世道人情。當時他說過：「自己是幫手對現實作出一個迴響。」
到2020年，《頭條新聞》被煞停，古天農受訪說，節目一向是折射公眾對社會事件的看法，「強嘅人先承受得起嘲笑，當你個政府咁樣處理，只會畀市民一個感覺係你好驚。」
自重的人
對於業界，中英劇團形容他以開闊的眼界，審視業內之不足；以堅定的雙手，扶持同行之成長。90年代末期，劇團連遭削資，營運艱難。古天農堅持，即使減少演出數量，亦要按通脹調整員工薪酬，甚至在2006年，自願減薪兩成半，僅象徵式減演員薪酬百分之一。
劇團形容，他對外帶動倡議反抗，對內堅持不損演出質量，腳踏實地維持理想的不滅，在前景堪憂的千禧年代，創下入場觀眾人數新高的紀錄，用事實向社會、向業界演示戲劇的力量。盧偉力更透露，古天農生前曾婉拒授勳。在權力面前「有所不為」，是個自重的人。
「縱使沒有土壤，但總還有人，站在陽光下，手拿花盆。」
【永遠的新青年——古天農先生(1954-2022)紀念展】
中英劇團前任藝術總監古天農先生月前離世，縱然傷痛，他的才華和在藝術文化領域走過的足跡卻會永留我們心中。為了向古天農先生送上我們最後的致意，中英劇團舉辦紀念展，讓大家從四大範疇中，回顧及分享古農在過去四分一世紀如何為中英劇團開天闢地、為本港戲劇土壤注入能量的不同面向。
日期：2022年8月9至10日
時間：8月9日下午2時至晚上8時、8月10日上午10時至晚上8時
地點：香港大會堂展覽廳